Организмы получают питательные вещества, необходимые для обмена веществ, из различных источников в зависимости от их типа и экологической ниши. Все живые существа можно разделить на два больших класса: автотрофы и гетеротрофы.

Автотрофные организмы, такие как растения, водоросли и некоторые бактерии, синтезируют свои питательные вещества самостоятельно с помощью фотосинтеза или хемосинтеза. В процессе фотосинтеза зеленые растения используют солнечный свет, углекислый газ из атмосферы и воду, чтобы произвести глюкозу и кислород. Глюкоза, представляющая собой углевод, служит основным источником энергии и строительным блоком для других органических соединений, необходимых организму. В случае хемосинтеза, который встречается, например, у некоторых видов бактерий, организмы получают энергию из химических реакций неорганических веществ, таких как сероводород или аммиак.

Гетеротрофные организмы, к которым относятся животные, грибы и многие бактерии, не способны самостоятельно синтезировать питательные вещества. Они получают их из внешней среды, поглощая готовые органические вещества. У животных наиболее распространены три основных способа получения питательных веществ: метод поглощения через пищеварительную систему, фильтрация из воды (как у некоторых морских животных) и симбиотические отношения с другими организмами. Гетеротрофы перерабатывают органические вещества, такие как белки, углеводы и липиды, которые затем используются для образования клеток, поддержки жизнедеятельности и преодоления энергетических затрат.

Обмен веществ (метаболизм) в организмах осуществляется с помощью различных биохимических реакций, в которых участвуют ферменты. Эти реакции дают энергию, необходимую для роста, размножения и поддержания жизнедеятельности. Все питательные вещества, получаемые инструментами, необходимы для синтеза новых молекул, восстановления и замещения тканей, а также для передачи энергии.

Таким образом, источники питательных веществ варьируются в зависимости от типа организма, однако все они жизненно важны для поддержания обмена веществ и обеспечения жизнедеятельности.